By The Time He Gets To Phoenix

ついに日本人初のＮＢＡプレイヤーが誕生か？
田臥勇太がフェニックス・サンズと入団契約を結んだとのこと。田臥はスーパー・ドライのＣＭに登場しているあの選手だと言えば，わかってもらえるだろう。

これって，野茂がドジャースに入団したことよりも大きな意味があること。ナカータがセリエＡに移籍したのと同じくらいの大きな出来事だと思うんだけどね。

彼は中学３年生の頃から全国のバスケット・ファンが注目していたプレイヤー。なんてったって中３の頃には，進研ゼミ（現ベネッセ）のＣＭにパトリック・ユーイング（当時，マイケル・ジョーダンのライバル選手）と共演していたくらいだから。われわれバスケット・ファンは彼の中学時代，高校時代，アメリカ留学時代，スーパーリーグ時代，昨年のＮＢＡ挑戦と，ずっと注目し，応援してきた。

昨年もデンバー・ナゲッツのトライアウトを受けたのだが，最終的には１２人の開幕ロースターに入れなかった経験がある。昨日のニュースでも複数年契約とは言いながら，まだまだ余談を許さない状況であろう。もし開幕ロースターに入ったとしても，出場の機会はそれほど多くないはずだ。サンズはこのオフにスティーヴ・ナッシュというオールスター・ポイント・ガードをＦＡで獲得しているし，ハワード・アイズリーというベテラン・ガードもいる。ポイント・ガードとしては３番目の選手だ。しかも173cmという身長は圧倒的に小さい。オフェンスはまだしも，ディフェンス面では相当苦労するはずだ。

まあ，不確定な要素はいっぱいあるんだけど，横浜で生まれた彼が能代，ハワイ，ロサンゼルス，フェニックスと一歩ずつＮＢＡに近づいていった努力が報われてほしいものだ。11月３日，アトランタ・ホークスとの開幕ゲームに，フェニックスのジャージ姿の彼を見てください。